Королей и царей, прозванных Великими, в истории было преизрядное количество.

В большинстве случаев такими становятся либо реформаторы (в лучшем случае), либо тираны, либо (крайне редко) успешные военачальники.

Однако есть такие, которые возвышаются над ними всеми. Возможно, лучшим среди них является Альфред Великий (849–899 гг.), что стал единственным английским правителем, который заслужил такое прозвищем.

Большинству людей этот персонаж либо не знаком вообще, либо известен по сериалу «Последнее королевство», где он подан как высокомерное (хотя и волевое, умное создание), не пользующееся авторитетом у войска: больное и немощное.

Но каков он был на самом деле?

Хотя здоровье у короля было слабое, доходягой он не был.

Он был умным, и потому нехватку врожденной мощи решил компенсировать упражнениями, в которых усердствовал больше других (в основном в воинских, плюс охота).

Уже в юности он воевал, и всегда в первых рядах, был неукротим в бою и заслужил славу великолепного бойца.

Его авторитет среди воинов был огромен.

Слабое же здоровье – это отдельная тема.

Хороший спортсмен тоже не всегда является обладателем конского здоровья, так же как и очень здоровый человек может быть посредственным или даже плохим спортсменом и воином.

Что до болезни, которая могла быть геморроем (и это без шуток), то она мучила короля только в последние годы жизни.

Упражняя тело, он не упустил из виду и ум, что по тем временам – просто космос.

Уже в юности он был одним из образованнейших людей своего королевства, что раздражало многих, ибо он редко к кому прислушивался.

Далее на его королевство напали даны (датчане), но он показал, что не лыком шит, и остановил их продвижение.

Заодно создал практически несуществующий английский флот, и сумел разбить давнишних мореходов-викингов в их родной стихии – на море.

Со временем именно благодаря ему Англия стала хозяйничать в этих водах.

На суше он тоже побеждал всё чаще, и склонил данов к миру.

Заодно провел военную реформу, создал профессиональное войско, и теперь крестьяне могли почти не отвлекаться от своих хозяйств.

Перечисленного выше было бы предостаточно, чтобы стать Великим, но судьба припасла для короля особый поворот – даны обманули Альфреда, распустившего войско, и нарушили мир.

Королю пришлось бежать, и он спасся с небольшой группкой людей на островке посреди болота. Рыбак, живший там, сжалился над ним, и Альфред ел то, что ему давали.

Он стал даже помогать хозяйке на кухне, а когда однажды отвлекся на чистку оружия и проворонил пирожки, за которыми она ему сказала следить, то хозяйка отхлестала его тряпкой.

Альфред не стал гневаться на нее – он вообще был крайне набожен и скромен, – но понял, как низко он пал.

Быть человеком, битым кухаркой – это одно, но когда в таком положении оказывается король – лицо, представляющее пред Господом всю страну (на тот момент не всю Англию, а только Уэссэкс), с этим что-то надо делать!

Вот на этой-то нижней точке его жизни наиболее ярко просматривается масштаб личности Альфреда.

Он стал делать партизанские вылазки, укрепил островок, и к нему стали стекаться воины.

Полгода партизанщины против данов, и он решился собрать большое войско. Получилось – армия была собрана, и Альфред в который раз нанес данам поражение.

Вообще, он совершенно напрасно не внесен в список величайших полководцев в истории, ибо викингов, перед которыми трепетала вся Западная Европа (и не напрасно), он бил и в хвост, и в гриву, хотя и предпочтение отдавал переговорам и миру.

Какие же еще успехи были у Альфреда?

Можно было бы и почивать на лаврах, но и этого ему было мало!

В 36 лет (пенсионный по тем временам возраст) он, несмотря на чудовищную запутанность тогдашней грамматики, освоил латынь и стал сам переводить книги.

Некоторые из его переводов считаются непревзойденными по сей день.

В жизни был воздержан и неприхотлив.

Экономил и казну, и личные средства, которые никогда не путал.

День делил строго на три части. Одна посвящалась государственным делам, другая – науке и религии, а третья – отдыху и еде.

…

В последние годы на его королевство снова напали даны, вытеснив тех, которые были лояльны Альфреду. И снова он разбил их и на суше, и на море, что положило конец их притязаниям.

Прожил великий король, воин, просветитель и реформатор около 50 лет. Что, впрочем, по тем временам, да ещё при изначально слабом здоровье, совсем немало.